潤滑油在使用過程中由于高溫及空氣的氧化作用，會逐漸老化變質(zhì)。摩擦部件磨下來的金屬粉末、從外界進入油中的水分和雜質(zhì)，也會對油的氧化起催化作用，所以潤滑油在使用過程中顏色逐漸變深，酸值上升，并且會產(chǎn)生沉淀物、油泥、漆膜，這些物質(zhì)沉積在摩擦部件的表面、潤滑油流通的孔道和濾清器上，會引起機器的各種故障。同時在酸性物質(zhì)和過氧化物的共同作用下金屬腐蝕的速度加快，所以潤滑油在使用過程中會逐漸變質(zhì)，到一定時間后需要更換。如內(nèi)燃機油工作時，不僅受到高溫的催化氧化作用，而且受到燃燒室內(nèi)燃氣的污染。而燃油中含鉛抗爆劑的分解物，燃燒時生成的酸性物質(zhì)、未完全燃燒的燃料及部分氧化物都會進入曲軸箱中使內(nèi)燃機油污染變質(zhì)。在變質(zhì)的內(nèi)燃機油中除含有漆膜、油泥、積炭等本身氧化的產(chǎn)物，而且還含有大量輕質(zhì)燃油、金屬雜質(zhì)及酸性物質(zhì)。